Als kind leer je al snel de waarde van dingen in termen van één enkele eenheid: geld. Je krijgt zakgeld en daarmee kun je bepaalde dingen kopen – maar niet alles. Je leert ook de woorden en zinnen die daarbij horen. Een taal. Begrippen zoals euro’s, waarde, schaarste, winst en verlies worden je bekend. Met duurzaamheid is het precies zo. Alleen hebben we deze nieuwe taal nog niet onder de knie, en zijn we nog niet gewend om hiermee te werken, vergelijken of ons erover te verwonderen. Het integreren van duurzaamheid in je bedrijf is te vergelijken met het leren van een nieuwe taal.
Denk eens aan het leren van een vreemde taal: het kost moeite in het begin, maar uiteindelijk zit je in een ander land op een terrasje en kun je een gesprek voeren. Dat opent nieuwe werelden, brengt je in contact met andere mensen en maakt je nieuwsgierig. Zo werkt het ook met duurzaamheid. We moeten ons de nieuwe taal eigen maken, ermee leren werken en haar betekenis doorgronden. Pas dan kunnen we de waarde van duurzame maatregelen echt begrijpen. Durf jij straks de werkelijke waarde van een CO2-equivalent te voelen?
Het begrijpen van de waarde van duurzaamheid
De taal van duurzaamheid is nieuw. Het gaat niet over financiële begrippen zoals winst, verlies of rendement, maar over waarden zoals gelijkheid, diversiteit, klimaat, biodiversiteit, schone lucht, bodem en water. De Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) is gebaseerd op de tien duurzame doelen van de ESG-normen: milieu, sociaal en governance. Het draait om inzicht in circulaire economie, de sociale impact en goed bestuur. Door deze taal te leren, maken we duurzaamheid voelbaar, net zoals wanneer je ondergedompeld wordt in een nieuwe taal door te reizen of met moedertaalsprekers te praten.
De taal van duurzaamheid in de praktijk
Een nieuwe taal leer je door het te gebruiken. Ook de taal van duurzaamheid leer je door deze dagelijks toe te passen. Met boeken, voorbeelden en lijsten erbij, en door samen te kijken naar uitdagingen en oplossingen. Dit betekent dat meer mensen binnen het bedrijf dezelfde taal moeten leren spreken, en dat processen en systemen moeten worden aangepast aan de taal van duurzaamheid. De CSRD geeft de basis aan: de punten waarop je moet letten.
Voorbeeld: de waarde van CO2-equivalenten
Waarschijnlijk zegt een ton CO2-equivalenten je niet zoveel. Je hebt er geen duidelijk gevoel bij, zoals je dat misschien wel hebt bij euro’s. Laten we de waarde van een ton CO2-equivalenten eens concreet maken. In een gemiddelde fossiele auto kun je ongeveer 5800 kilometer rijden om één ton CO2 uit te stoten. Om die hoeveelheid CO2 op te vangen, heb je ongeveer 50 bomen nodig die een jaar lang groeien. Als jouw bedrijf 10.000 ton CO2 per jaar uitstoot, komt dat neer op 58 miljoen kilometer rijden (oftewel 1.450 keer rond de aarde). Om die CO2 te compenseren, zou je 1,16 miljoen bomen nodig hebben die een heel jaar groeien. Dat komt neer op 290 hectare bos in Nederland (4.000 bomen per hectare), ofwel ongeveer een derde van het Amsterdamse Bos.
De taal van duurzaamheid bevordert samenwerking
Een taal maakt zinvolle communicatie mogelijk. Met je partner, je managementteam, je medewerkers en je stakeholders. Net zoals het spreken van een nieuwe taal het mogelijk maakt om relaties op te bouwen in een ander land, stelt het beheersen van de taal van duurzaamheid ons in staat om duurzame relaties op te bouwen met klanten, medewerkers en de samenleving. Het kan leiden tot innovatie, kostenbesparingen en een sterkere reputatie.
Het leren van de taal van duurzaamheid is een stap vooruit in het bouwen aan een duurzame wereld. Net als bij het leren van een nieuwe taal kost het tijd en moeite, maar de voordelen zijn duidelijk. Je voldoet niet alleen aan de CSRD-vereisten, maar je werkt samen aan een duurzamere toekomst.
Lenny van Klink
Co-founder Salacia Solutions
